上海是一个喧哗的都市，上海的文化表现理应也是不甘寂寞的，可是，作为上海也是全国主要文学杂志之一的《上海文学》，尽管数十年来一直盛名不衰，却基本上保持着一种独立、严肃、低调和扎实的姿态与风格。特别是在整个90年代，这种姿态和风格不仅与上海的地域文化、都市文化的氛围与格调形成了在文化表现形态上的鲜明反差，而且也同当代争先恐后、众声喧哗乃至刻意作秀、随波逐流的种种文化时尚行为构成了尖锐的对比和对立。可以说，至少在文学和文化的姿态上，《上海文学》称得上是不入流俗的特立独行、卓然超群。不只是在姿态上而已，更深入地来看，《上海文学》在内容和旨趣上，较之于其他文学刊物，它最重视和投入的是对严肃、高尚且又关涉现实生活的文学精神和文化思想的深度表现，而且，不拘一格，稳健创新，持之以恒。就此而言，《上海文学》既不失为时尚时代中能够坚定保持自我品格和本色立场的杂志，同时也堪称是一份自觉地摒弃浮华、顽强地追求文学和思想的精神深度的杂志。
中短篇小说向来是《上海文学》的主打栏目。以《上海文学》的质量和品牌地位，它并不难组到名家之作，而且，它对巩固名家的地位有着不可忽视的作用。不过，虽然不乏名家之作，《上海文学》却又并不把眼光局限在少数当红、成名的作家身上，而是主要着眼于作品的质量和新颖的文学创造力表现，因此，它对“新人”佳作的重视和推介一直怀有巨大的热情，不遗余力。这一点，在全国著名的文学杂志中是非常突出的。与此相得益彰的是，《上海文学》还“越界”承担了似乎是份外的文学责任，例如，2000年它专门重点推出了“欧美最新小说推荐”栏目，连续12期译介近年发表的欧美优秀中短篇小说，力争在“第一时间”促成中西文学的有效交流。
除了小说以外，《上海文学》堪称特色的是几个散文随笔栏目。在综合性的文学杂志中，将散文随笔精细地分为几栏的，可能是《上海文学》所独有的。这些栏目中的作品，几乎都可以称作是当代散文随笔中的特色精品。它们的共同特征是，关注中国的社会历史和现状，突出理论思考的深度，文质相当，特别倾向于推崇朴实、亲切的文风。在当今散文随笔多如牛毛的创作现状中，《上海文学》发表的这些同类作品，尤其值得充分重视和广泛阅读。
理论栏目是《上海文学》的传统保留项目，主要有坚持近20年不懈的“批评家俱乐部”、“理论”等。前者自由、活泼而精当，后者严谨、厚重且富思辨性，不少文章都曾引起过深刻反响。看得出，即便是在相对枯燥、很难出彩的理论栏目的设置上，刊物编辑也注入了别出心裁、独具一格的匠心。另外必须特别提出的是《上海文学》的“百家诗会”栏目。诗歌栏往往会成为文学杂志的“鸡肋”，很难编得令人满意。但《上海文学》不仅每期坚持刊发诗歌作品，还想努力有更大的作为。以近2年论，它曾联合其他刊物共同推出了几期“新诗联展”作品，其中网罗了当今大多数著名诗人，有力地推动了备遭冷落的诗歌创作。而且，它还多次以整体刊物的形象和力量，积极主动地介入各种形式的诗歌活动之中，成为中国当代诗歌发展的一块生命绿洲，难能可贵的精神不尽言表。
照理说，《上海文学》并不乏炒作的资本，可是它非但在炒作的时尚中毫不动心，并且还采取了一种顽强的抗衡姿态。这种姿态体现出的其实正是它所一贯坚持的严肃文化的内涵和品质，以及它对此的高度自信。
